山口拳矢（25＝岐阜・117期）が頼もしい新たな相棒を手にした。いわき平オールスター以来のレースとなった立川ＦⅠ（8月30～９月１日）。ここで新フレームを導入した。「新車が届いたので試してみようと。実はあまり練習でも乗っていなくてほぼぶっつけ。どんな感触なのかつかみたい」と意欲的に話していた。この直後に控えるのは岐阜で行われるＧⅡ・共同通信社杯（17～20日）。地元でのビッグに向け新しい〝武器〟を試しておくのは急務だった。
 
 ただ前検日に思わぬトラブルに見舞われた。ＰＣＲ検査の陰性証明のメールが届かず、別室で待機させられることに。メールが届いたのは13時30分のタイムリミット寸前の13時20分。「唾液を検査に出すのが遅かった。もう帰らされると諦めていた」と神妙な表情。下手をすれば新車を実戦で試せなかったところ。ぎりぎりで出走にこぎつけられたのは大きかった。気になる新車は「踏みだしは以前のフレームの方がいい。ただ踏み上げていくと車が流れる感じでどんどん伸びていく。捲りよりはカマシに向いているかな」の評価。それでも後方６番手から１着に突き抜けた準決でマークした上がりはバンクレコードに０秒１差に迫る驚異の10秒６。持ち前のスピードを引き出す性能は十分。完全Ｖを狙った決勝は３番手捲りを柴崎にかわされ準Ｖだったが、地元ビッグへ確かな手応えをつかんだシリーズとなった。若手の登竜門レースとされる共同通信社杯で函館サマーナイト（決勝２着）以上の走りを期待して良さそうだ。
 
 ◇狩谷　牧生（かりや・まきお）1964年（昭39）4月11日生まれ、神奈川県出身の57歳。88年4月スポニチ入社。92年1月にレース部へ異動。1年間の競輪取材の後、中央競馬担当に。2013年、21年ぶりに競輪の現場に復帰した。取材する機会の多いミッドナイト競輪は競走得点順に。「何番車ですか？」と尋ねられることもなくなった。